Vermessung der Phobos-Bahn durch MEX

Von der Erde aus gesehen wird an diesem Tag das Raumschiff Mars Express für ziemlich genau 12s hinter dem Marsmond Phobos verschwinden und die Funkverbindung zur Erde für diese Zeit unterbrochen werden. Diese Anordnung von Erde, Phobos und Mars Express ist äußerst selten und ermöglicht die Verbesserung der Genauigkeit der Phobos-Bahn um mindestens den Faktor 2.

Dazu wird Mars Express am Abend des 30. April 2012 mit der genau zur Erde ausgerichteten Hauptantenne ein stetiges Funksignal zur 35m - Empfangsstation in Cebreros, Spanien, aussenden. Das speziell zu diesem Zweck installierte ESTRACK-Empfangequipment dort wird die Daten empfangen und mit einer Genauigkeit von unter 1s die Unterbrechung und die Wiederkehr der Raumschiff-Trägerwelle detektieren.

Die Unterbrechung wird ziemlich genau 12 s dauern, von 21:21:22,9 Uhr bis 21:21:34,1 Uhr MESZ Ortszeit am Mars. Aufgrund der momentanen Entfernung Erde-Mars von 140 Mio km wird das Ereignis 7:50 Minuten später auf der Erde erkennbar sein, zwischen 21:29:13.0 und 21:29:24,2 Uhr MESZ.

Direkt nach Beendigung der Bedeckung wird Mars Express um 21:22 Uhr Ortszeit am Mars seine direkte Orientierung zur Erde beenden, die Hauptkamera erneut auf den Mars ausrichten (Nadir-Position, senkrecht nach unten) und seine normale wissenschaftliche Arbeit wiederaufnehmen. Dies sieht dann so aus: