Mars Express vollendet 7777. Orbit

Seit dem 25. Dezember 2003 befindet sich Mars Express in einem elliptischen, polaren Orbit um den Mars, der das Raumschiff zur Zeit zwischen 350 km und 10.300 km über die Marsoberfläche führt. Eine Umkreisung dauert dabei 6h 54min.

Durch den elliptischen Orbit ist es Mars Express anders als den amerikanischen Orbitern möglich, auch dem inneren der beiden Marsmonde, Phobos, nahe zu kommen, der in 9.380 km über dem Mars seine Runden zieht. Siehe dazu auch  eine frühere Meldung hier. Ein besonderes Ereignis ist am 3. März 2010 ein naher Vorbeiflug an Phobos in nur 50 km Entfernung, bei dem durch eine Radio-Doppler-Messung eine hochgenaue Bestimmung des Phobos-Gravitationsfeldes vorgenommen werden soll. Dies ist wichtig auf die für die Zukunft im Jahre 2012 vorgesehene Landung von Phobos-Grunt auf dem Marsmond.

Durch eine Reihe von orbitalen Manövern im Februar und März wird darüberhinaus die Orbitdauer des Raumschiffes auf exakt 7h vergrößert, um die vom Raumschiff aus sichtbaren Bodenformationen für die nächsten Jahre optimal im Sonnenlicht fotografieren zu können..