Spirit wird zum stationären Lander

Dies wurde von der Leitung der NASA bekanntgegeben. Außerdem wurde mitgeteilt, zumindest unterschwellig, dass Spirit den nächsten Marswinter möglicherweise nicht würde überstehen können, weil die Energiemenge pro Sol nicht reicht, um den Rover genügend warm zu halten.

Es werde versucht, bis Ende Februar 2010 mit noch ausreichend zur Verfügung stehender Energie, Spirit optimaler zur Sonne auszurichten, d.h. die Solarpaneele stärker  in Richtung Norden zu neigen. Danach werde der Rover in einen Hibernationsmodus versetzt, bei dem sämtliche Instrumente des Rovers abgeschaltet werden, einschließlich der X-Band Erdkommunikation, die sehr energieintensiv ist. Spirit wacht pro Sol nur soweit auf, um die Energiewerte zu überprüfen, danach schaltet er sich wieder ab. Es besteht auf diese Weise keine Erdkommunikation für etwa 6 Monate. Wenn nach dieser Zeit die Sonne und damit die Energiewerte für Spirit wieder steigen und ein bestimmtes Limit überschritten ist, wird der Rover versuchen, mit den überfliegenden Orbitern Kontakt aufzunehmen.

Der Roverkern wird dabei auf etwa -45°C bei nächtlichen Minimaltemperaturen von bis zu -55°C abkühlen. Dies ist die Spezifikationsgrenze einiger wichtiger Bauteile. Sollte die Temperatur darunter sinken, kann Spirit unwiederbringlich beschädigt werden.

Im nächsten Marsfrühjahr dann, der ab November 2010 beginnt, soll Spirit als stationärer Lander weitere wissenschaftliche Experimente ausführen. Die NASA-Verantwortlichen liessen aber durchblicken, dass das Überstehen des Marswinters für Spirit sehr unwahrscheinlich ist.

Eine eigene Seite befasst sich mit Spirits weiterem Schicksal.