Einstieg ins West Valley

Nachdem Spirit sich nach seinen erfolglosen Versuchen, die Home Plate zu erklimmen, nach Westen abgesetzt hatte, gelang dem Rover eine flotte Fahrt in Richtung auf den Einstieg ins West Valley. Das nächste Bild zeigt eine Übersicht:
 

Ende März 2009 braute sich mögliches Unheil südlich des Standortes von Spirit zusammen. Der Orbiter Mars Reconnaissance Orbiter detektierte nach dem 26. März eine schnelle Zunahme der Temperatur in der oberen Marsatmosphäre, wie sie auch im Sommer 2007 stattgefunden hatte (siehe Newsmeldung hier). Damals war ein globaler Sandsturm mit diesem Effekt verbunden, welcher fast zum Scheitern der Mission beider Rover wegen ungenügender Energieversorgung durch die Abschwächung des Sonnenlichtes geführt hatte. Ein neuer gleichartiger Sandsturm käme sehr ungelegen, denn Spirit hatte sich noch nicht wieder vollständig in seiner Energieversorgung von den damaligen Vorgängen erholt. Der τ-Wert hatte sich Ende März auf einen Wert von τ =1.19 erhöht, was möglicherweise ein Indiz für die Zunahme von Staub in der Atmosphäre durch einen im Süden aufziehenden Sturm war. Die tägliche Stromausbeute lag bei 223 Wh/Tag.

Der aktuelle Mars-Wetterbericht von msss.com vom 1. April 2009 berichtete leider auch über Zunahme der Staubsturmaktivitäten in verschiedenen Bereichen des Mars. Der Planet erreichte am 21. April sein Perihel, d.h. seinen geringsten Abstand zur Sonne, wodurch sich wegen der stark elliptischen Bahn des Mars eine erheblich gesteigerte Sonneneinstrahlung auf der Südhalbkugel einstellte. Es blieb nur zu hoffen, dass es lokal begrenzte Stürme bleiben und sich nicht zu einer globalen Sturmfront entwickeln würden.

Ein Bild vom 2. April 2009, ein weiter Blick in Richtung Nordwesten in die Gusev-Ebene hinein, zeigt noch keine Eintrübung der Atmosphäre:
 

Spirit fuhr an Sol 1866 weiter, und zwar bog er nach Westen ab, um einem größeren Felsbrocken in Fahrtrichtung auszuweichen, der nicht überfahren werden konnte. Dabei erwies sich das vor dem Rover liegende und stabil aussehende Gelände jedoch als sehr tief, wie die nächsten beiden Bilder zeigen, die mit einer rotgrün-Brille einen sehr schönen 3D-Effekt bieten: