Spirits Abstieg vom Summit 1

Ab Mitte Oktober, nach eingehender Untersuchung des Gipfels Summit 1 der Husband Hills, eines Teils der Columbia Berge, begann Spirit mit dem Abstieg. Es wurde beschlossen, den Weg hin zum Inner Basin (Übersichtsaufnahme hier) in Richtung Süden fortzusetzen, da hier besonders interessante Felsformationen fotografiert worden waren (z.B. die Home Plate) und ausserdem auch ein halbwegs gangbarer Weg hinab gefunden werden konnte.

Im folgenden Bild geht der Blick an Sol 635 (16. Oktober 2005) vom Gipfel Summit 1 nach Osten und zeigt das nächste Primärziel des Rovers, die sog. Haskin Ridge, eine Felsklippe, die man rechts von der Mitte in Hintergrund sehen kann und von der aus der Abstieg Richtung Süden angegangen werden soll:
 

Anfang November nach einer bis zu diesem Zeitpunkt recht schnellen Fahrt zum Haskin Ridge sah der Blick nach Nordosten auf das East Basin entlang der Upper Haskin Ridge so aus:
 

Hier zur allgemeinen Orientierung die Übersichtsbilder des Weges bis zu Sol 661, dem 13. November 2005:
 

Zur Verdeutlichung des Geländes hier ein Rundumblick an Sol 651, dem 03.November 2005 (Klicken auf das Bild liefert eine vergrößerte Ansicht) mit Bezeichnung der geologischen Gegebenheiten. Spirit hatte Summit 1 der Husband Hills zu diesem Zeitpunkt bergab verlassen und bewegte sich auf die Upper Huskin Ridge in Richtung Nordosten zu, die das Tal East Basin im Norden vom Tal namens Inner Basin (mit der Home Plate in der Mitte) im Süden trennt. Letzteres ist das momentane Ziel des Rovers:
 

Der Abstieg ging sehr flott voran. So legte der Rover z.B. an Sol 655, dem 05. November 2005, insgesamt 94.5m an einem Tag zurück. Bis zu Sol 659 am 10. November 2005 wurden so seit dem Start vom Gipfel Summit 1 insgesamt 126 m Wegstrecke geschafft.

Aufgrund der zu der Zeit optimalen Bedingungen in der Energieversorgung konnte der Rover auch während der kalten Marsnacht für astronomische Experimente benutzt werden. So gelang es, am 20. Oktober 2005 eine "Phobosfinsternis" zu beobachten, eine zur Mondfinsternis auf der Erde analoge Konstellation des Planeten und seiner Monde: der größere der beiden Marsmonde, Phobos, trat in dieser Nacht in den planetaren Kernschatten des Mars ein und wurde entsprechend verdunkelt. Das folgende Foto aus der Nacht von Sol 639 aufgenommen von Spirit zeigt den Effekt. Der Rover befand sich zu der Zeit auf dem Gipfel Summit 1 der Husband Hills und bereitete sich auf seinen Abstieg ins Inner Basin vor:
 

Mit solchen Beobachtungen lassen sich die Orbitalparameter der Marsmonde für zukünftige Messungen optimieren.

Anlässlich des 1-jährigen Marsjahr-Jubiläums von Spirit zum 20. November 2005 hat die NASA mitgeteilt, wie sie sich den weiteren Weg des Rovers über den Besuch der Home Plate hinaus vorstellt. Der Rover wird nach diesem Zeitpunkt zum Promised Land im Süden weiter vorstossen, wie es die folgende Karte/Foto zeigt:
 

Doch zunächst der Abstieg zum Primärziel, der Home Plate in das Inner Basin. Spirit kam dabei recht flott und ohne Probleme voran. Im folgenden einige Bilder aus der Umgebung des Rovers um Sol 680 herum, dem 01. Dezember 2005:
 

In diesem Bereich des Abstieges fanden sich einige interessante Schichtstrukturen, die der Rover Anfang Dezember 2005 näher mit seinem Instrumentenarm untersuchte. Dadurch wurde der recht schnelle Abstieg zur Home Plate entsprechend verlangsamt. Im nächsten Bild sieht man eine Beispiel für diese Strukturen, die möglicherweise auf das frühere Vorhandensein von Wasser schliessen lassen:
 

Abbildung 13 zeigt die zentrale Formation der Abb. 9 (siehe oben) in vergrößerter Ansicht. Der Rover hatte diesen Ort am 5. Dezember 2005 erreicht.